心理学的调查发现：超过50%的大学生认为他们自已是“经常害羞”的人(Carducci&Zimbardo，1995）。他们中的许多人认为害羞是一种令人不快的状态，与它所带来的积极效果相比，它对人格和社会后果具有更多的负面影响。

另外一群学生说他们有“情境性害羞”，而不是大部分学生所具有的“气质性的害羞”。他们认为：如果他们在一定情境，比如：新奇、窘迫、社会压力下(如看不到前途、单独被拒绝或在没有准备的情况下被推上舞台给大家表演)，“好像”会感到害差。研究者对成年人的害羞进行调查，却惊奇地发现，那些“不害羞”的人在美国和其他受调查的国家中非常少(Zimbardo，1991)。

害羞(shyness）可以界定为一种在人际环境中使人感到不舒服和压抑的状态，它影响了一个人的人际交往和是否能顺利达到人生目标。害羞可能是缓慢的和气质性的，作为一种人格特质起作用，是自我概念的核心。它可能是我们中的许多人到新环境后常感觉到的稍微有点沉默寡言和窘迫，但是它也可能会发展成为由于对人害怕而引起的极端恐惧(我们会在15章讨论这一社会恐惧问题)。

许多害羞的人同时也是内向的人;他们采用独居的方式生活，没有社会活动。其他一些是“外向性害羞”的人，在公共场合表现活跃但内心是害羞的，他们喜欢参加社会活动，也有社交技巧来有效地完成这些活动。但是他们仍然担心别人是否会真正地喜欢和尊重他们(Pilkonis&Zimbado，1979)。

为什么有些人害羞，有些人不害羞？其中一个解释是天性。研究证据表明，大概有10%的幼儿“生来害羞”(Kagan，1994）。从一生下来，这些儿童在与不熟悉的人或环境接触时，显得不同寻常的谨慎和缄默。关于天性的问题、有一个更为复杂的解释。

在儿童期，一些人被嘲讽，并且由于一时失误，成为大家取笑的对象。另外?些人生长在这样的家庭，这些家庭认为“被爱戴”是在竞争中由于外表美丽或在活动中取得了成功带来的结果。第三个解释集中在文化上。害羞在亚洲国家和地区中比例最高，这是对9个国家和地区研究的结果。最显著的有日本和台湾，最低在以色列，(Zimbardo，1991)。这些不同，一部分原因是由于文化所强调的内容不同所造成的。在这些亚洲国家里，由于社会活动中的失败而屈从于权威，被认为是一种耻辱；而在以色列，由于冒险而被表面上责备一番，会被认为是一种鼓励（Pines&Zim-bardo，1978)。第四个原因或许来自美国最近出现的关于害羞普遍性的报告：年轻人都被电子产品包围着，他们长时间独自一人看电视、打电子游戏、网上冲浪和发电子邮件，由此产生了社会隔离，减少了与人面对面接触的机会。过量使用网络会使人们感到预独、隔离和更加害羞（Krautetal.，1998;Nie&Erbring，2000)。